人们常说的心智发育迟缓，医学上多指精神发育迟缓，也称为智力落后，或精神发育不全，是小儿常见的一种发育障碍。孩子与同龄人相比，各方面出现明显的发育落后，比如不会说话、运动差，不停哭闹等有可能是精神发育迟缓的早期信号。家长一定要细心观察，早发现早干预。
精神发育迟缓，又称精神发育迟滞，是一组以智能低下和社会适应困难为显著临床特征的精神障碍。多在中枢神经系统发育成熟，即18岁以前起病。主要表现在社会适应能力、学习能力和生活自理能力低下；言语、注意、记忆、理解、洞察、抽象思维、想象等心理活动能力都明显落后于同龄儿童。
在临床表现上，根据智商将精神发育迟滞分为以下四个等级，区分不同程度的智力低下和社会适应困难：
✦轻度
智商在50～69之间，幼儿期即可表现出智能发育同龄儿童迟缓，小学以后表现为学习困难。能进行日常的语言交流，但是对语言的理解和使用能力差。通过职业训练能从事简单非技术性工作，有谋生和家务劳动能力。
✦中度
智商在35～49之间，从幼年开始，患者智力和运动发育都较正常儿童明显迟缓，不能适应普通小学的就读。能够完成简单劳动，但效率低、质量差。通过相应的指导和帮助，可学会自理简单生活。
✦重度
智商在20～34之间，患者出生后即表现出明显的发育延迟，经过训练只能学会简单语句，但不能进行有效语言交流，不能学习，不会计数，不会劳动，生活常需他人照料，无社会行为的能力。可伴随运动功能损害或脑部损害。
✦极重度
智力在20以下，完全没有语言能力，不会躲避危险，不认识亲人及周围环境，以原始性的情绪表达需求。生活不能自理，尿便失禁。常合并严重脑部损害、躯体畸形。
对于学龄前的孩子来说，如果出现以下行为，家长需要提高警惕，及时排除精神发育迟缓的风险：
✦和多数同龄孩子相比，孩子在抓握、跑跳、上楼梯、骑车等运动技能学习进度较慢；
✦精神情感的表达欠缺，很少笑，不爱理人，缺乏目光对视，眼神呆滞；
✦不会讲话或者吐字不清，表达能力差，只会用哭闹情绪表达需求；
✦缺乏规则意识，不听指令，注意力不集中，不听话等。
儿童精神发育迟缓的治疗原则是以教育和康复训练为主，早发现早干预。因为在各器官系统中，中枢神经系统，即大脑在婴幼儿期发育最快，属于领先发育。这时期脑细胞功能的可塑性非常强，神经纤维在外界环境的丰富刺激下能快速生长、发育。大脑细胞通过特定的训练、治疗方法可以提高并改变功能以弥补临近脑细胞功能的不足与缺陷。
因此，一旦孩子确诊精神发育迟缓，父母一定要抓紧时间，积极展开康复干预，以实现最佳训练效果。精神发育迟滞的治疗是一个长期的过程，家长应有充分的思想准备，尽早给予干预和治疗，缩小与同龄儿童之间的差距，只要长期坚持就能帮助孩子进步。